张角（140-184），钜鹿（今河北宁晋县）人，是道家思想的创始人，也是太平道的开山祖师。早年信奉黄老学说，对谶纬之学有深入研究，熟知民间医术与巫术。在汉末乱世中，他利用《太平经》中的教义，吸引了大量追随者，并在建宁年间开始传教活动。
灵帝熹平年间，他更进一步，建立了太平道的组织结构，以《太平经》为核心圣典，其宗旨是推翻腐朽的东汉王朝，实现社会大同。他自称“大贤良师”，其弟弟张梁、张宝则被尊称为“大医”。这种宽容包容的态度，使得太平道迅速发展成为一股强大的力量。
据史书记载，张角在宣传和组织上采取了一系列有效措施，如以九节杖治病，加以符水咒语，为人治愈，同时利用这作为掩护广泛宣扬反对剥削、主张平等互爱的理念。这使得他获得了穷苦农民及城镇手工业者的支持，他们共同组成了庞大的徒众群体。
然而，由于种种原因，最终导致起义失败。虽然黄巾军取得了一些成就，但由于缺乏严密组织和策略指导，最终遭到了官府豪强联合的大力打击。最终，在一次战斗中，张角也含冤而死，这场起义虽未能达到目的，却留下了深刻影响，为后来的历史事件埋下伏笔。
