张角，钜鹿人，黄巾起义军首领，也是太平道的创始人。他的生活早年充满了对黄老学说和谶纬之学的研究，以及对民间医术和巫术的深入了解。在汉代广泛流行的背景下，他将这些知识与自己的信仰相结合，为自己树立了一座丰富多彩的人生殿堂。
建宁年间，张角带着两个弟弟开始在灾情严重的地方传教，并逐渐吸引了大量学生和信徒。灵帝熹平年间，他利用这一基础，将太平道建立起来，这是一种旨在推翻腐败东汉王朝、实现太平社会理想的宗教运动。
太平道以《太平经》为核心，用“中黄太一”作为至尊天神，而其纲领、目标、教义等都来源于此。这不仅使得他自称大贤良师，还让他的两个弟弟成为大医，以此身份领导众人。任何犯错的人，只要向他们认错并保证不再犯，就能得到宽恕。
通过传统医术加上符水咒语治病，张角赢得了民众的喜爱，并利用这点宣扬反剥削、主张平等互爱的一系列观点。他派出八名信徒四处传播教义，加速了组织扩展速度，在十余年的时间里，影响力遍布青徐幽冀荆扬兖豫八州，大约有数十万名信徒。
为了组织管理，他设立三十六方，每个方包含数千至万余人，每个方由渠帅负责。根据《太平经》的“顺五行”，他选择甲子年甲子日（即灵帝中平元年3月5日）发动起义，并提出了著名口号：“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”。
然而就在起义前夕，一位名叫唐周的济南籍信徒揭露了计划，最终导致马元義被车裂致死，同时许多信徒遭到捕捉并杀害。而随着事态败露，全体首领紧急通知各地举行起义，但最终仍未能成功抗拒官府及豪强联合力量，最终失败。在这一过程中，张角也因病去世。他所领导的黄巾起义虽然最终失败，但它对东汉末年的军阀割据以及后来的历史发展产生了深远影响，不仅是中国历史上第一次由宗教领导农民起义，也奠定了道教在社会底层传播与发展的地位。
