张角，道教的开创者与黄巾起义的领袖，是太平道的发明人。他早年信仰黄老学说，对谶纬之学也有深入研究，对民间医术和巫术也颇为精通。在汉末时期，他带着两个弟弟，在灾情严重的地区传播他的教义，并在灵帝熹平年间建立了太平道。太平道以《太平经》为根本典籍，以“中黄太一”作为至尊天神，主张推翻腐朽的东汉王朝，建立一个新的社会秩序。张角自称大贤良师，为太平道首领，其两兄弟则被称作大医。
他使用符水、咒语结合传统医术治病，并利用此手段宣扬反对剥削、主张平等互爱的一系列思想，深受贫苦民众青睐。他派出八人去四方宣传教义，加速徒众增长，最终发展成为数十万人的组织。张角将其分成三十六个教区，每个区设渠帅负责。
据《太平经》的“顺五行”理论，他选择甲子年甲子日（即公元184年3月5日）举行大起义，并提出“苍天已死，黄天当立”的口号。但是，由于准备不足，一名信徒唐周向官府告发，这次起义最终失败了。尽管如此，张角领导下的黄巾起义仍然对东汉王朝造成了巨大的冲击，使得后来的军阀割据和混战成为可能，也奠定了后来宗教在社会下层发展的地位。
