张角（140-184），钜鹿（今河北宁晋县）人，是黄巾起义军首领，也是太平道的创始人。张角早年信奉黄老学说，对谶纬之学有深入研究，对民间医术和巫术也颇为精通。在汉末，灾难频发，他带着两个弟弟在冀州开始传教活动。随后，在灵帝熹平年间，他在大量招收学生、培养徒众的基础上，创立了太平道。这一教派以推翻腐朽的东汉王朝、建立太平社会为目标，其主要特征是以《太平经》为经典，以“中黄太一”为至尊天神。
张角根据《太平经》，自称大贤良师，为太平道总首领；他的两个弟弟则自称大医，为首领之一。凡信徒若犯过失，只需向首领低头认错，便可得到宽恕。他常持九节杖，以民间传统医术加符水咒语治病，并广泛宣传反对剥削、主张互爱的学说深得民心。
十余年内，太平道势力遍布八州，徒众数十万，其中包括穷苦农民、手工业者及少数官吏宦官。张角将其分成三十六方，每方设渠帅负责。他选择甲子年甲子日举行大起义，但事前告密被捕捉马元义等重要人物，这次起义最终失败了。
尽管如此，张角领导下的黄巾起义对东汉王朝造成巨大的冲击，最终导致了东汉末年的混战和割据局面，同时它也是我国历史上第一次由宗教领导的农民起义，有着深远的地缘政治意义。此外，它奠定了后来道教主要在社会下层发展的一种格局。
