《道德经》是老子“见周之衰”西去，被函谷关令尹喜留下而写的著作，时间大约是公元前492年。而今天见到的最早对《道德经》进行注解或诠释的是战国的韩非，他写了《解老》、《喻老》两篇著作，时间约在公元前245年，距老子著《道德经》刚刚过去了240多年。其后是河上公著的《老子章句》，再其后是严遵的《老子注》和王弼的《道德真经注》及《老子微旨例略》两书。韩非、河上公、王弼的注释被历代认为是最能接近老子的本义。
从最早到最近有多少人对古人的学问表示赞赏呢？有人说几百种，有人说上千种，而知名学者陈鼓应收集有历代研究过260余种。这260余种著作作者按朝代分为先秦及宋、元、明、清、近代、现代；若按阶层划分有学者，有王公大臣，有将军，有诗人，还有一位皇帝，这四位皇帝分别是唐玄宗李隆基和宋徽宗赵佶，他们都曾御笔点出了自己的理解。
唐玄宗不仅每晚顶礼膜拜，还三次给予了尊称，并拨款增修鹿邑太上圣庙，又命各地铸像。在科举中增加了讲述汉学博士讲述天文地理等内容，并奖励那些研究过此类内容的人，以示鼓励。自己还于735年和755年两度对旧版本进行改进并颁布天下。
宋徽宗则利用道教神话来提升自己的形象，在宫内设坛企图借助神鬼之术退敌，但这却导致国家更加混乱。他还亲自编纂了一部关于道教历史的书籍，并整理出版了一部重要文献，使得他在中国历史上的记载中显得格外重要。
明太祖朱元璋虽然出身平民，但他通过起义军成为皇帝，也是一位深受儒家思想影响的大力推崇者。在他的统治初期，他甚至禁止僧侣聚居与炫富行为，同时重视儒家文化。朱元璋个人也非常喜欢读书，其中包括一份他自己亲手批注的一版《道德经》，这反映出他的生活态度简单朴素，对待财物节俭，对待权力谨慎。
最后还有清世祖爱新觉罗福临，他也是个青年登基当君主，即使只做了17年的皇帝，也被传说为看破红尘选择出家。但无论他们如何看待这个世界，他们都认同其中一种哲学——那就是用简洁直接的话语表达复杂问题，让人们能够更好地理解宇宙万物之间相互联系的情感关系，以及如何以这种方式治理国家与管理社会，从而达到真正意义上的自由与平衡状态。
