张角（140-184），钜鹿（今河北宁晋县）人，是太平道的创始人和黄巾起义的领导者。他早年信奉黄老学说，对谶纬之学深有研究，熟悉民间医术与巫术。在建宁年间，他在灾情严重的冀州一带开始传教活动，并在灵帝熹平年间建立了太平道。太平道是中国古代道教早期教派之一，其宗旨是推翻腐朽的东汉王朝，实现太平社会。该教派以《太平经》为主体经典，崇拜“中黄太一”为至尊天神。
张角根据《太平经》的内容自称大贤良师，为总首领；他的两个弟弟则被尊称大医，为首领之一。他常用九节杖行医，并以此掩护宣扬反对剥削、敛财、主张平等互爱的学说，深受穷苦大众支持。他将徒众组织为三十六方，每方设渠帅负责。
在甲子年甲子日，即灵帝中平元年（184）三月五日，张角提出了“苍天已死，黄天当立”的口号，以表明按照万物兴衰、朝代演变规律，要取代汉王朝。二月初，他开始准备起义，但因告发而事先败露，便急于通知各方发动。但最终，在官府及豪强联合下，最终失败了。
尽管如此，张角领导下的黄巾起义对东汉王朝产生了巨大的震撼作用，使得后来出现军阀割据和混战，最终导致了东汉末年的动荡局面。而他所领导的一次宗教农民起义，也成为中国历史上的重要事件，有着深远的历史意义，同时也奠定了道教在社会下层传播发展的地位。
