张角（140-184），钜鹿（今河北宁晋县）人，是黄巾起义军首领，也是太平道的创始人。张角早年信奉黄老学说，对于汉代广泛流行的谶纬之学有深入研究，并对民间医术和巫术也了如指掌。在建宁年间，他带着两个弟弟，首先在灾情严重的冀州一带开始传教活动。灵帝熹平年间，他在大量招收学生、培养和吸收徒众的基础上，创立了太平道。
太平道作为我国古代道教早期教派之一，其宗旨是推翻腐朽的东汉王朝，建立一个太平社会。其主要特征是以《太平经》为核心经典，以“中黄太一”为至尊天神进行崇拜。该教派在纲领、目标、教义、称号、组织结构、口号、仪式活动内容以及传教方式等方面，都依据《太平经》来规定。
张角根据《太平经》的精神自称大贤良师，为总首领；他的两个弟弟则被尊称为大医，是次要首领。他还常持九节杖，在民间传统医术基础上加以符水咒语，为人治病，并利用此手段宣扬反对剥削和敛财，主张社会公正与互爱思想，这些都深受穷苦大众欢迎。
十余年内，随着徒众数量激增至数十万，最多遍布青徐幽冀荆扬兖豫八州，每个地方设有渠帅负责管理。此时，由于其按照五行相生相克理论选定起义日期，即甲子年甲子日（即灵帝中平元年三月五日），并提出“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，大吉”的口号，一场规模庞大的起义爆发。
然而，由于缺乏有效策略及政策指导，以及组织不够严密，最终导致了失败。不久后，张角因病去世。尽管如此，他领导下的黄巾起义仍然对东汉王朝产生了极大的冲击，加速了东汉末年的混乱局面，同时也是我国历史上的第一次由宗教领导的大规模农民起义，对后来的历史发展产生了一定的影响。
