他的故事与史实交织，展现了一个传奇般的人物。
陈楠，又称陈泥丸，是南宋时期的一位高道。他出生于惠州博罗（今广东博罗），以箍桶为业，但自称“道光禅师薛紫贤，付我归根复命篇”。他从毗陵禅师薛道光学习太乙刀圭金丹法诀，并得到了景霄大雷琅书，从黎姆山神人那里获得，这使他能够练就内丹并役使鬼神、呼召风雨。
在他的修炼道路上，他曾被认为是南宗传人的第四位祖师，被尊为“南五祖”之一。在宝诰中，有一句赞美：“泥丸翠虚真人。”据说，他常用泥土渗符水捏成小丸救人治病，无不灵验，因此人们称他为“陈泥丸”。
除了内丹法外，陈楠还兼修雷法，以内炼金丹与外用符箓合而为一。他主张先天真铅作为药材，并强调气之根本凝成神方可无为而通灵。他的思想和著述对后世产生了深远影响。
在其门下有鞠九思、沙道彰（沙蛰虚）、白玉蟾、黄天谷四人，他们共同形成了一支较具规模的社团。其中白玉蟾更是成为了一位重要的传人，即所谓的“南宗五祖”。
通过《混元列仙图》我们了解到，陈楠继承了南宗传统，并秉承着“大隐混俗”的理念，不倡出家生活，而是在尘世间行走。这也是他不同于其他修士的一个特点，他反对房中御女术，而主张独身清修。
此外，由于得到景霄大雷琅书，陳楠结合内炼金丹与外用符箓，使得南宗不仅内丹也开始兼传雷法，为其教派奠定基础。他留下了一些著作，如《翠虚篇》、《翠虚妙悟全集》、《罗浮翃吟》，这些作品记录了他的思想和修行经历，为后来的研究者提供了珍贵资料。
