杨朱，道家传承人物的全性保真之象。据《庄子·杂篇·寓言》和《庄子·内篇·应帝王》记载，阳子居受教于老子前后，其待人接物大不一样，从盛气凌人的架子转变为谦卑自持。在战国初期魏国出生，他的学说在当时显赫一时，与儒墨抗衡，但与大多数先哲不同的是，他的成就并没有被后世所广泛传颂，没有著述流传下来。
杨朱主要依托于《庄子》，《列子》，《孟子》，《韩非子》，《吕氏春秋》等先秦古籍才得以流传。他的思想学说在今天一般人了解中，只局限于“一毛不拔”、“杨朱泣岐”等成语典故，而误认为他不过是个自私自利的人。但事实上，《列子的杨朱篇》（又名《达生篇》）阐述了他的思想，其中包括对“一毛不拔”的真实意义。他主张个人与社会是对等的，不应该牺牲个人来满足社会，也不应该牺牲社会来满足个人，只有个人的权益和社会的大义都不受损害，那么天下才能治理得好。
杨朱发展了老子的贵身重生的思想，主张“全性保真，不以物累形”，必须“知生之暂来，知死之暂往”，从而达到乐生，使存我为贵。他反对为了贪图寿、名、位、货而被物所累，而是要实现全生的境界，使君臣都能安宁，物我兼利。这份重视个体生命价值和独立思考的态度，为中国最早提出个人本位思想的大宗师之一，被后世尊称为道家的真正创始者。
