秋水涌至，百川汇入大河，泾流广阔，如两泪相逢，不需辩牛马。注疏解释其为河流之广阔。河，指孟津的黄河；泾，通道也；泪，岸边也；渚，即水中可居日洲，也称为水中的岛屿。大水在春季生长，在秋季旺盛，因秋风猛烈而多霖雨，所以秋季是水到达时节。此时所有的百川谷地都被灌注进黄河，使得河流变得宽阔和充满，因此从远处看去，就像牛马一样不需要辨认。
于是，河伯自豪起来，因为他认为天下的美好都归属于自己。这是因为他认为自己的地方非常壮丽，是世界上最美好的地方。
顺着流向东行，一直到北海，他面朝东方望去，没有看到水的尽头。在这时，河伯转过身来，看着远方，对着海洋叹息说：“世间有一句话说‘万物皆有所不同’，我就是这个意思。”
北海若对此表示理解，用三个比喻来说明问题。一只井蛙，不了解大海的浩瀚，只知道自己的小圈子；一只夏虫，不懂得冰雪的严酷，只在温暖的时候生活；一个曲士，不明白道德教义，只专注于自己的小知识体系。
接着，他提醒了我们物各有极限，我们不能因为自己的局限性而妄想超越它。我们应该认识到自己的位置和作用，而不是试图成为其他东西或拥有其他人的特质。
现在你已经离开了你的界限，看到了大海，你就能看到自己的不足，也能与我讨论更深层次的问题了。
天下没有比北海更大的地方，它接纳了无数条溪流，从未停止过洪泛，又从未真正停止过退缩，这些都是自然界不可改变的事实。因此，我们不能用量化的手段来衡量这些事物，因为它们超出了我们的理解范围。而我个人虽然自认为能够理解一些事情，但实际上我的知识还是很有限，与宇宙之间存在巨大的差距。我只是小小的一部分，而宇宙则是整个整体，我只有站在这个角度出发才能开始探索更多关于宇宙的大秘密。但如果我们把一切都当作可以比较大小的话，那么就会陷入永无止境的争执中，每个人都会觉得自己正确，而对方错误，这样的观点并没有帮助我们走向真理。
然而，有些人却依然坚持他们狭隘的观念，他们总是根据自己的经验和常识来判断事情，就像那些不了解大海的人，他们只能看到自己脚下的土地，却不知道外面的世界是什么样子。如果有人告诉他们，大世界其实比他们想象中要复杂得多，他们可能会感到困惑甚至失落。但这也是一个学习过程，每个人都应该不断扩展自己的视野，不断追求更高层次的理解和认识。
有些人可能会问，你为什么不以你的能力和智慧作为参照标准？但这是一个误区。每个人的能力、智慧都是有限制定的，我们必须认识到这一点，并且尊重每个人的独特性，以免陷入自大的错误思维模式。如果我们能够正确地看待这一点，那么我们的心灵将更加平静，无论是在什么情况下，都能找到内心的平静与满足感。这正如庄子的思想所强调的一样，让人们摆脱固有的束缚，从而达到一种自由与谦卑的心态状态。
