在中国封建社会中，礼教作为一种文化和道德规范的体系，对社会生活有着深远的影响。它以儒家思想为核心，通过规定人的行为、关系以及社会结构等方面，为封建秩序提供了理论基础。然而随着时间的推移，这种体系也被认为是阻碍社会进步和个人自由发展的障碍。宋明理学时期，便出现了一系列对封建礼教传统进行批判与革新的尝试。
宋代理学家的反思与批判
宋代是中国历史上一个重要时期，在这一阶段，一些哲学家开始对古代儒家经典进行重新解读，他们不满于过去几百年的“空谈”和“死板”的礼仪观念。张载、程颐、程伊川等人提出了自己的理性主义思想，强调个人的内心世界和道德修养，以及对外部事物的合理认识。在他们看来，过分依赖于书面规则，而忽视了人性的善良和情感交流，是导致社会问题的一大原因。
明代哲学家的继承与发展
明朝初年，以朱熹为代表的人物进一步推动了这种趋势。他主张通过学习经典来达到精神上的自我完善，并且强调要结合实际情况来理解这些经典。这一思想在一定程度上打破了严格按照古文义来执行礼教原则的束缚，使得人们可以根据具体情况灵活运用儒家思想解决现实问题。
理学对于封建制度改革的启发作用
宋明理学不仅仅是在理论层面上的创新，它还促进了实践层面的变革。在政治上，如王安石变法，就是基于这样的理念，他希望通过改革政府机构、减轻徭役负担等措施来实现政治体制的现代化。而在文化领域，如文学创作中的“白话文学”，也是一种向往更通俗易懂而非拘泥于繁复古文形式表达知识的大趋势，这直接挑战了一些守旧派人士对于经典文字权威性的态度。
对后世影响及遗留问题
虽然宋明理学带来了巨大的正面变化，但同时也留下了一些问题，比如其所倡导的人生追求相比之下显得过于抽象，不够切实可行；同时，由于其仍然建立在儒家文化根基之上，因此并未彻底改变那层厚重而僵硬的地位阶级结构。此外，对待女性地位的问题，其基本立场并没有产生根本性的转变，只是表现在一些小范围内稍微放宽妇女教育和家庭管理方面的小部分权利。
总结来说，宋明理学是一个重要时期对于传统儒家思想尤其是封建礼教的一次重大改造，它揭开了人们对于更加包容、更加符合时代特征价值观念探讨的大门，同时，也让我们认识到，在任何一次改革过程中，都存在前进与退缩之间难以决断的情境，而且这并不意味着所有努力都将得到完全成功或有效果。但无疑的是，该运动标志着中国哲學史的一个里程碑，有助於後來者對傳統禮教觀念進行更多元化與現實化思考。
