玉皇上帝的形象，藏于北京白云观的一幅画中。玉皇上帝，又称为“上帝”、“昊天上帝”、“玄穹高上玉皇大帝”，全名为“昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇大帝”，在民间更常被称呼为“老天爷”或者“天公”。在道教的神话体系中，玉皇上帝是掌管整个宇宙和自然道德的最高神祗，他居住在位于三清之下的通明宫。在道教文化中，每当腊月二十五日这一天，人们相信玉皇会亲自降临人间进行巡视，以评判众生的善恶，从而决定奖惩，因此各个道观都会举行诵经仪式来迎接他的到来，这一活动被称作“迎鸾接驾”。
此外，每年的正月初九，是庆祝玉皇圣诞的日子，也就是所谓的“玉皇会”。在这一天，各个道观都会举办庆典活动，包括诵经礼忏等宗教仪式，以期望国家平安、人民幸福、风调雨顺。对许多古人来说，对待这个信仰中的最高存在——即使只是一种敬畏，他们也认为必须顺应自然规律，即顺应着宇宙万物运行的本质。
这种对超脱世界力量与秩序信仰起源于远古时期的人们崇拜自然和对于宇宙力量深深敬畏。他们相信，“天”不仅仅是指蓝色的大空，它代表了所有生命和事物共同创造出来的一切。这份敬畏推动了人类行为上的谦卑，以及对于生存环境保护和保持内心平静的心理状态。
