当你想要收敛某事物时，必须先暂且扩张它；当你想削弱它时，必需先加强它；想要废除它，则必须先促其兴起；而要夺取它，更需要先给予或提供。这样的做法被称作微妙的明智，因为柔弱往往能战胜刚强。鱼类无法离开它们的自然栖息地，就像国家的法律和治理手段不能轻易展示给他人看一样，这样做容易让人感到威胁。
[注释]
歙：合拢。
固：暂时。
取：一说为“夺”。
与：给予、同“予”字。
微明：微妙的预兆或迹象。
脱：离开、脱离。
[延伸阅读1]
王弼《道德经注》解释道，当你想要收敛某事物时，你首先需要暂时扩大它；如果想削弱，它就需要加强；如果要废弃，那么就应该扶持其兴起；如果欲夺取，也应提供以便获取。这就是所谓的微妙之处。在处理那些力气过大的问题之前，不妨顺其自然，让它们自我消亡，而不是用刑罚来解决一切，这样的方法更为有效。通过充分发挥事物本性，我们可以避免不必要的冲突和斗争，从而达到最终目的。
[延伸阅读2]
苏辙《老子解》则进一步阐述了这一点。他指出，将欲收敛，却须先放宽，欲使衰弱，便须增添力量，欲废去，要促其复兴，如果想要征服，还得与之相助。这是对使用智慧的一种接近，即如同古代名将管仲、孙武运用策略一样。圣人的行为虽然在表面上与世俗不同，但他们都明白如何利用各自的手段来达成目标。而圣人之所以选择柔软而非刚硬，是因为他们认识到刚硬并不能依赖，因此选择以柔软作为自己的方式。在天下所有的事物中，只有那些坚固和强大的才会互相撞击互相伤害，而我独自采取一种柔软的心态等待着对方崩溃，这正是所谓的一种胜利。不过，这并不意味着圣人故意设定这种情况以获胜，他们只是顺应了自然界的情况，并居住在其中。
鱼类无法从水中脱离出来，即使最强大的生物也难以捕捉到它们。一旦鱼类离开了水域，它们就会变得无比愚蠢，对于任何事情都没有能力。而圣人们却能够保持这种状态，不仅不会受到外界力量影响，而且还能够平静地坐在那里等待敌人的崩溃。这正是为什么我们说圣人们总能取得成功——因为他们始终处于一种柔弱而又不可侵犯的地位，而这正是人类所有利器中的一个秘密。当鱼只愿意留在水中的时候，我们才能控制它们。同样，当一个人能够接受自己的内心世界，不断地向更加内省和平静发展，那么他将永远掌握主动权，与其他的人们共同生活。
