他将欲收敛它，必先扩张它；将欲削弱它，必先加强它；将欲废去它，必先抬举它；将欲夺取它，必先给予它。这就叫做虽然微妙而又显明，柔弱战胜刚强。鱼的生存不可以脱离池塘，国家的刑法政教不可以向人炫耀，不可轻易用来吓唬人。
[注释]
1、收敛：合拢。
2、固：暂且。
3、夺取：一本作“夺”。
4、与之：给予。
5、微明：微妙的先兆。
6、鱼不可脱于渊：鱼不能离开水源，即使是最强大的鱼也无法离开自己的自然环境被捕捉。国之利器不可以示人：国家的刑罚和制度不能随意展示，也就是说这些力量不能轻易暴露出来，以免让敌对势力得知并利用。
[延伸阅读1]
王弼《道德经注》
他想要收敛某物，就必须首先扩张其能量；想要削弱某物，就必须首先增强其力量；想要废除某物，就必须首先提拔或支持其存在；想要夺取某物，就必须首先提供或分享出自己的一部分，这便是所谓的微妙前兆。在处理国家中的强大势力时，要通过这种方式来消除他们，从它们自身内部引导他们自我毁灭，而不是依赖外在的手段进行制裁。这样做，就是以理服人的最高境界，因此称为微明。此处，“足其张令之足”，即满足了要求，然后再进一步追求，那么众多的人们都会感到压迫和困扰。而如果没有达到要求，但却改变了追求目标，那么事态就会越发恶化，最终反过来威胁到个人的安全。柔弱胜过刚猛。就像鱼，在水中游动，它们无法离开水域，因为一旦上岸，它们就会失去生存能力一样，对于国家来说，其政治手段和法律制度也不应该公开显示出来。如果人们看到这些手段，他们会感到恐惧，并因此变得更加危险。但是，如果能够理解并遵循自然规律，让每个人都能得到适当的地位，则这些手段就不会有害。
[延伸阅读2]
苏辙《老子解》
要想控制一个东西，你需要确保你已经展开了这个东西，将要削弱一个东西，你需要确保你已经加强了这个东西，将要抹杀一个东西，你需要确保你已经推翻了这个东西，将要拿走一个东西，你需要确保你已经给予了这个东西。这就是所谓的微妙前兆。一旦开始与之交往但立刻试图夺取，便会发现你的力量有限，没有足够的手腕去掌握一切，没有充分的情报去控制一切。当你的力量不足时，便难以获取什么，当事情无法顺从时，便难以达成目标，这正如智慧的一种运用，与管仲和孙武使用智谋相似，是圣人的行为模式之一。在天下所有的事情中，只有那些柔软而温顺的事物能够战胜那些坚硬而粗暴的事物。圣人才明白到坚硬和粗暴根本不足以为依靠，所以他们选择保持柔软和温顺。这世界上的所有坚硬事务，都互相撞击互相摧毁，而我独自保持着我的柔软与温顺等待着。我只有等待的时候，大者会受伤，小者则会死亡，而我只是坐着等待他们崩溃，这就是所谓的大败。不错，我们圣人们似乎故意地为了赢得世界才采取这样的策略，但实际上，我们只是了解到事务自然发展的情况，所以我们只好安静地跟随这一点吧。
鱼若非留在深渊里，它们虽然没有爪牙，却也有可能成为其他生物间争斗中的赢家。但一旦从深渊里跳出来，被人类抓住后，它们竟然变成了无用的生物，不再有什么价值。这也许能说明为什么我们圣人们选择保持我们的身躯如此柔软而不是结实，使得任何更结实，更厉害的人都无法伤害到我们，而且还能够防止对方准备攻击我们的同时准备回击——这岂不是天下最好的武器吗？只要它们还留在深渊里，还有人才能把它们抓起来。如果我们仍旧持守这种柔弱状态，不断地接受挑战，那么最后一定能征服整个世界——这是谁都共享不了的地方啊？
