当你想要收敛某事物时，必须先暂且扩张它；当你想削弱它时，必需先加强它；想要废除它，则必须先促其兴起；而要夺取它，更需要先给予或提供。这样的做法被称作微妙的明智，它使得柔弱战胜了刚强。正如鱼类不能离开它们的水域一样，国家的法律和政治力量也不应该公开展示，以免让人感到威胁。
这段话深刻地揭示了道德经中的哲学思想。在自然界中，每个事物都有其本性，我们应尊重并顺应这一规律，而不是试图用强制手段去改变它们。这不仅适用于个人，也适用于国家和社会管理。过度使用法律和权力可能会导致反效果，而恰到好处、以柔克刚则能达到真正的平衡与成功。
在《道德经》的注释中，王弼提出了相似的观点。他认为，要想消除一个力量，只需理解并利用该力量自身的特性，使其自我毁灭，从而避免不必要的冲突和牺牲。此外，他还指出，在处理国家利益问题时，不应该轻易使用刑罚，因为这样做可能会失去国力的效用，就像鱼一旦脱离水域就会失去生存能力一样。
苏辙在他的解读中也表达了类似的见解。他认为圣人的行为是基于对自然规律的理解，他们通过智慧来运筹帷幄，而非依赖武力或权谋。圣人认识到坚硬和强大的局限，因此选择采取柔软和温婉的手段，这种策略最终能够帮助他们获得胜利，而不是通过暴力或欺骗。但这种方法并不出于故意追求胜利，而是因为他们知道如何顺应宇宙运行的节奏，即所谓“天下之势”。
