叶法善，字道元，是一位深受人们尊敬的道士。他出生于处州括蒼，一直修行在道家之术。据说他母亲留氏梦到流星入体，有孕后生下他。当年七岁时，他被卷进大江中，但奇迹般地三岁后又平安归来。当时他的父母询问此事，他回答说有一个青童引领他，并以云漿为食，最终回到了天上。
叶法善长得高达九尺，性格淳厚而天然，不吃荤腥。有一次，他遇见了青城的赵元阳和嵩阳的韦善俊，他们分别授予他遁甲和八史之术。从那以后，他就能辨识鬼神的真伪。
有一次，叶法善在白马山上遇到了三个神人，他们穿着锦衣、戴着宝冠，对叶法善说：“我们奉太上之命，以密旨告子，你乃太极紫微左仙卿，被贬下凡间，现在你要立功济人，辅佐国家，将会重新回到仙界。”他们还教给了他“正一三五”之法，让他去实践。
唐高宗听闻他的事迹，便对他非常器重，即便不让他担任官职，也赐予了许多礼物。在一次东都的游历中，叶法善用符书治愈了一些妖异的事情，使得人们都称赞他的智慧和能力。
之后，当唐中宗景龙四年三月九日的时候，又有三个神人降临，将太上之命传给了叶法善，说：“你应当辅佐睿宗及开元帝。”但是当时二帝未即位，而廟號年號已经先知，因此叶法善决定隐居山林，不参与世俗的事务。但是他的名声仍旧广泛传播，在朝廷中的影响力也很大。
有一次，当燕国公张说与叶法善相聚饮酒时，张说提到一个叫麴处士的人，这个人虽然外表侏儒，却拥有深厚的学问和超凡的洞察力。就在这时候，一位巨大的榼（可能指一种陶器）突然出现，它里面竟然住着一个人。这件事让所有的人都感到惊讶，因为这个巨榼被认为是无法容纳人的。
随后，在开元八年的某个时候，尸体解除了幻象，从景龙观中消失了。而关于他的生卒日期，有人记载说是在隋代的大业丙子年间出生，在壬戌年间去世，大约活了百有七岁。不过，这些都是后来的记录，并没有确切证据证明这些数字准确无误。
