在茅山上清派自晋南岳夫人魏华存降传扬羲以来，已有数百年之久。到了唐代，其传人王远知、潘师正、司马承祯多次被皇帝召见，远离茅山，致使经法传授断缺，散落无遗。李含光乞请离京，返归茅山祖居，搜集经法，重振道业，使上清派圣地又光耀于世。
李含光出生于唐高宗开耀二年的广陵江都（今江苏扬州），其二十一代祖李弘曾任江夏太守，为避王莽之乱而徙居晋陵（广陵）。家世尊儒，其父李孝威号贞隐生生，以精通黄老之术与司马承祯结为方外交。
十八岁时，有志于道教，他从师于江都李先生。中宗神龙元年（公元705年），以品行清优度为道士，在东都洛阳龙兴观修道达二十年。唐玄宗开元十七年（公元729年），他从师司马承祯于王屋山阳台观。在那里，他深受司马承祯赏识，被称作“玉清境之客”。
开元二十三年（公元735年），司马承祯在阳台观去世。不久，玄宗召他到洛阳询问修道之事，与谈话时感叹：“我见到含光，就知道司马真人仍然在世间。”玄宗又问及金鼎之事，其中涉及至长生的问题，他回荆说：“若寻求长生，就象系风一样。”玄宗深感他的高峥见卓识，因此下诏让他住持阳台观。
继承了司马承祯的传道事业后，他居阳台观弘道兼修异常勤奋。他后来感到茅山道教传授事迹逐渐衰颓，并且所有真经秘箓也大部分散落，有的己经不存。他住持阳台观教务一年有余，就称身体不舒乞请回归祖地茅山，以纂修经法重新整顿了茅山宗的风气。
天宝四年的十二月份，他奉诏入京，但每次召见前都会斋戒沐浴。他最终乞请回归故土，并再次回到自己的所在地，这一次他获得了皇帝对他的理解和尊敬，不再被迫离开自己所爱的地方。而这段故事，也成为了中国近代 道家的代表人物——李含光的一部重要篇章，它体现了一位伟大的导师如何通过坚定的信念和不懈努力保护并推动着一种古老而宝贵的文化遗产继续发展下去。
