《老子》这部经典，简称《道德经》，共享八十一章之长。它汇集了从古至今的智慧，广博而深邃，只需五千多字，便以“道”为核心，构筑了一座哲学思想的大厦。中国文化的历史，在秦汉以前，由儒、墨、道三家共同塑造；到了唐、宋时期，则是由儒、释、道三家主导。
在唐玄宗时代，《老子》被尊称为《道德经》，而庄子的作品《庄子》也获得了类似的荣誉，被称作《南华经》。正如庄周所言：“誉满天下，谤亦随之”，即使是大诗人白居易，也曾撰写一首七言绝句严厉批判老子：
“言者不如知者默，此语吾闻于老君。
若道老君是知者，
缘何自著五千文？”
这首诗质疑的是：如果说老子的观点正确，那么他为什么要写下那么多文字？这种批评充满了对话者的误解和矛盾。
对于这样的批评，《 老 子 》 若能听到，大概会以微笑置之，不去争论，而认为事物本身既有光明也有阴影，有高处也有低处，这样才能达到大的境界。而万物都背离黑暗而拥抱光明，用冲激的气势来实现和谐。这就是说，无论你说话还是保持沉默，都不过是一种表达，最终还是由人来决定。你可以用笑容或讽刺来回应别人的评论，但最终结果都是相同的。
儒释道三家的出世入世观念有着独特的对比。在佛教中，即便是大乘佛教倡导普救众生，它仍然偏重于出世修行，并且通过心理学作为起点，然后探讨更高层次的问题。而儒家则强调入世，如孔孟之学中的《大学》、《中庸》，虽然也有一些思想涉及形而上，但其主要关注点仍然是在社会伦理方面。
然而，道家的思想，如老庄之 道，则更加自由，可以选择出世，也可以选择入世，或许既可以出又可以入，全凭个人意愿。这也是现代研究 《 老 子 》 的一个趋势之一，将其视作一种哲学思考，而不是单纯的人格修养或者丹药炼成路线，更不要提到将其误解为阴谋诡计的手段了。
在现实生活中，我们常常看到各种版本的 《 老 子 》 ，每个部分都紧密相连，没有断裂，每一章节都是前后呼应，使得内容清晰可见。每个人阅读时都会根据自己的理解进行不同程度上的解读，如果没有通读全书，只依靠片段化地摘录然后自以为足够全面地理解，就容易忽略 《 老 子 》 中真正旨趣——无欲无恶，上善若水。如果我们能像品尝美酒那样细细品味整个书籍，那么我们的理解就会更加深刻，不再局限于表面功夫或权术游戏。
