《老子》这部经典，以其深邃的哲理和独特的思想体系，影响了中华文化乃至世界文化的发展。它以“道”为核心，构建了一套哲学体系，虽然只有五千多字，却蕴含着广博精微的内容。从秦汉时期开始，儒、墨、道三家并存，而到了唐宋时期，这三家分别演变成了儒、释、道三家，其中《老子》被尊称为《道德经》，成为了道教重要经典。
白居易作为唐代著名诗人，也曾对《老子》的某些观点提出批判，他在一首七言绝句中指出：“言者不如知者默，此语吾闻于老君。若道老君是知者，缘何自著五千文？”这句话大意是说，说话的人并不比那些懂得保持沉默的人来得高明，这个观点他在读过的《老子的书》里就看到过，但如果真的按照这个逻辑推断，那么为什么 老子自己会写下那么多文字？
面对这样的批评，《老子》的精神实质可能会让人感到无奈，因为正如他所说的，“居其白处其黑，善处其下故能为其大！”也就是说，即使存在矛盾和反差，只要能够找到平衡和适当地处理，就能达到最大化。这也是佛家的出世与入世以及儒家的修身齐家治国相结合的一种智慧体现。
现代学术界对于《老子的研究，可以分为几类：第一种是纯粹从哲学角度进行探讨；第二种则更多关注个人修养和功夫；第三种则将之视作谋略学的一部分，有时候错误地认为这是阴谋论。这三个方面各有侧重点，但都忽视了整部书脉络连贯且思想上没有明显断层，每一章节都是紧密连接并不断延伸展开。
每个人根据自己的理解阅读不同，但是如果没有通读全书，只是摘取片段自以为足够理解，则容易误解这本经典，将其等同于丹道或阴谋论，而忘记了原来的思想——纯朴、高尚，无恶可及。此外，《老子》还是中国古代三大宗教之一——道教的重要经典之一，与其他两部经典——《庄子》（改称南华经）与《列子》（改称冲虚经），共同构成了中国古代宗教文化的一个重要组成部分。
