《老子》这部经典，简称《道德经》，共享八十一章的智慧。它以“道”为核心，融合了无数哲理，仅用短短五千字就构筑了一座宏大的思想殿堂。中国文化史，在秦汉时期被儒、墨、道三家所主导，而到了唐宋时期，这三家的轮值更替，使得儒、释、道三家并立。
在唐玄宗时代，《老子》被尊称为《道德经》，而庄子的作品《庄子》也获得了同样的尊崇，被称作《南华经》。然而，就如白居易那样，对于任何伟大之物，都会有人提出批评。在他的七言绝句中，他严厉地指出了老子的矛盾：“说者不如知者默，此语吾闻于老君。如果说老君是知者，那他为什么要写下五千多字？”这首诗的意思是，即使有高深莫测的话，也不能简单地说出来，而应该保持沉默。
如果老子听到这样的批评，他可能会微微一笑，不去争辩。他认为，“居其白处其黑，善处其下故能为其大！”这是因为万物都依赖阴阳来维持平衡，所以说话或不说话，都不是问题。“言则是不言，不言亦是言，笑骂由人而已！”
儒释道三家的出世入世观念，有着明显的对比。佛教倾向于出世，以修行和超脱尘世为目标。而儒学，则强调入世，与社会和谐相处，如孔孟之学中的《大学》、《中庸》等书籍。而道教则又以兼容并蓄著称，可以选择出世或入世，或许两者皆可。
现代学术界对《老子》的研究，可以分成三个主要方向：纯粹从哲学角度探讨；将其视作个人修养与丹 道的指导手册；或者错误地把它看作谋略学中的阴谋策略。这三个方向各有侧重点，但忽视了整体意义上的连贯性和完整性。
每个读者根据自己的理解都会有所不同，但若未通读全书，只是挑选片段，便容易误解其中内容，从而将《老子》的精髓抹杀掉——忘记了它传达的是上善无恶、纯朴自然的思想。此外，《老子》也是最早的一部道教圣典之一，它与另外两部经典——改名后的《南华经》（即庄子的作品）以及改名后的 《冲虚经》（即列子的作品），共同构成了重要的文献组合，为后来的信徒提供精神食粮。
