《老子》这部经典，简称《道德经》，共享八十一章的智慧。它以“道”为核心，融合了百代的智慧，广博而精微，只有五千多字，却蕴含深邃的哲学思想。中国文化史上，从秦汉到唐宋，不同时期出现过儒、墨、道三家的盛行，而到了唐宋后期，这三家更是演变成了儒、释、道三大门派。在唐玄宗时期，《老子》被尊称为《道德经》，而庄子的作品《庄子》也在这一时期被尊称为《南华经》。然而，即使像老子这样伟大的思想家，也难逃批评和争议，如白居易曾用诗歌形式严厉地批判了老子的观点：“言者不如知者默，此语吾闻于老君。如果说老君真是知道这些，那他为什么还要写下五千多字？”这样的批判反映出不同思想家的对话与辩证。
对于这种批评，老子可能会选择微笑而不置喙，因为事物之间往往存在着相辅相成的关系。不论是赞誉还是诽谤，都无法改变一个事物本身的价值。而且，就像万物都倾向于阳光而排斥阴影一样，“冲气以为和”的原则也是自然界的一种调和法则。这就是为什么语言可以是沉默，也可以是一种表达；笑容可以带来欢乐，也可以揭示矛盾。
儒释道三家在出世与入世上的态度也有所不同。佛教虽然重视修行，但其主要目的仍然是为了帮助众生脱离轮回，所以它更偏向于出世。而儒家则强调个人修养以及社会责任，因此它更多地关注入世的问题。在这个意义上，它们都试图探索人生的意义，并寻找一种超越现实世界之外的人生境界。
至于现代学术界对《老子》的研究，有三个主要流派：一部分学者从哲学角度分析；有一部分将其理解为个人修炼或丹道修行的手册；还有些人把它看作是一种谋略或策略手册。但无论如何，《老子》的内容始终保持着紧密连贯，每一章节都紧随前文发展，没有断层或空隙。这正体现了作者旨在传达的一贯思想脉络和深远影响力。
每个读者根据自己的理解都会有不同的解读，但如果没有完整阅读全书，只依靠零散句句进行概括，那么很容易误解其中某些概念，将其等同于其他类型的书籍，比如阴谋小说或者丹 道秘籍，从而忽视了原著中的纯朴无恶及上善之理。作为道教最重要的一部经典，《 老 子 》 的真髓，是关于返璞归真的生活哲学，以及如何通过内心平静达到精神自由和自我实现。
