《老子》，又名《道德经》，共八十一章，汇集了自秦汉以来的广博智慧，以“道”为核心，构筑了一座哲学思想的宏伟殿堂。中国文化史，在先秦时期，被儒、墨、道三家所主导，而到了唐宋时期，这一格局发生了变化，形成了儒、释、道三家的鼎立。《老子》在唐玄宗时代，被尊称为《道德经》，而庄子则是对老子的思想最深刻的阐释者，其作品《庄子》也被尊称为《南华经》。
即便如此，《老子》的名声和批评并存，“誉满天下，谤亦随之”，其中包括唐代诗人白居易的七言绝句，他严厉地批判了老子的观点：“言者不如知者默，此语吾闻于老君。若道老君是知者，缘何自著五千文？”这首诗质疑的是，如果说老子的教诲是至高无上的，那么他为什么还要写下那么多字？
面对这样的批评，《老子》的态度可能会是一种幽默与超脱：“居其白处其黑，善处其下故能为其大！况万物负阴而抱阳，冲气以为和！”这里表达的是一种生命本真的态度，不必过分计较赞美与贬低，只需顺应自然之流动。
儒释道三家的出世入世有着鲜明对比：佛家倾向于出世修行，同时也强调入世救赎；儒家则重视入世伦理，同时也有形而上学的追求；而道家，则融合两者的精髓，可以既出世又入世，或兼二者或独取其一，都能达到心境自由。
现代学术界对于《 老 子》的研究主要可以分为三个方面：第一种是从哲学角度进行深入探讨；第二种则将其视作个人修养和功夫实践的手册；第三种错误地将它归类为谋略学中的阴谋术数。而实际上，《 老 子》每一章节紧密相连，无论内容还是精神都呈现出了连续性的特点，每个部分都是前后衔接，不留间隙。
不同的人在读书理解时都会有不同的见解，但如果没有通读全书，只是片面的引用，便容易误解或者夸大其中某些观点，把它与丹 道等其他书籍相混淆，从而忽视了原著中提倡的纯朴、高尚和无恶之意。在中国古代文化中，《 老 子》被认为是重要的一部典籍，是除 《 黄帝内经 》 和 《 孟子 》 之外，还有一部重要的神仙丹药书目之一，即使现在很多人把它当成一个简单的心灵启迪手册来看待，但其实这个厚重著作蕴含着丰富且复杂的情感价值。
