《老子》这部经典，以其深邃的哲理和独特的思想体系，影响了中华文化乃至世界文化的发展。它以“道”为核心，构建了一套哲学体系，虽然只有五千多字，却蕴含着广博精微的内容。从秦汉时期开始，儒、墨、道三家并存，而到了唐宋时期，这三家分别演变成儒、释、道三家，其中《老子》被尊称为《道德经》，而庄子的作品则被称作《南华经》。
白居易，即便是那位著名的大诗人，也曾批判过老子，他写下一首七言绝句：“言者不如知者默，此语吾闻于老君。若道老君是知者，缘何自著五千文？”这句话大意是说，说出来的话不如不说，更别提在书中读到；如果真的这样，那为什么自己还要写那么多文字？
对待这种批评，《老子》的精神可能会是一笑置之，因为他认为事物都应该自然地存在，不需要太多的争论。而且，他强调的是实践和自然，不在乎名誉或反驳。
儒释道三家的出世入世观念有着明显的区别。佛教更倾向于出世，但也主张入世救度众生；儒家则偏重于入世，如孔孟之学强调伦理与社会责任；而道家的思想，则可以同时体现出两种状态，或兼顾或转换。
现代学术界研究《老子》的方法，可以分为三个主要路线：第一种是纯粹从哲学角度来分析；第二种将其视为个人修养和功夫指导；第三种则错误地将其归类为谋略学中的阴谋策略。
然而，如果没有全面阅读全书，并仅仅根据片段进行理解，就容易误解了《老子的真正意义，它鼓励人们保持纯朴，上善无恶。在中国历史上，《老子》也是重要的一部宗教文献，被视作道教三大经典之一，与另外两个经典——改编自庄子的《南华经》与列子的《冲虚经》——共同构成了宗教信仰系统。
