《老子》这部经典，简称《道德经》，共享八十一章的智慧。它以“道”为核心，融合了无数哲理，仅用五千多字，便构筑了一座精妙的思想殿堂。中国文化史，在秦汉时期，由儒、墨、道三家共同支配，而到了唐宋时代，这三家交替成为儒、释、道三家的主导。
《老子》在唐玄宗时代被尊称为《道德经》，而庄子的作品则被誉为《南华经》。尽管如此，《老子》的名声也伴随着争议，即如白居易，他笔下批判了老子的观点：“言者不如知者默，此语吾闻于老君。如果说老君是知者，为何自著五千文？”这首诗质疑的是，如果真有那么一位深明大义的人，他们会选择静默，而不会写下这么多文字。
如果让老子听见这些话，他可能会轻声微笑，不去辩驳。但事实上，每个人的理解都是有限的，有时候我们看到的是黑暗，却忽略了光明；有时我们认为自己处于最低层，却实际上能达到更高的境界。这正如万物都背离阴影而拥抱阳光，以冲激之气实现和谐一样。因此，我们应该明白：言辞往往是不必要的，但沉默也有其意义。而笑与骂，也不过是人间常态罢了！
儒释道三家的出世入世观念展现出鲜明对比。在佛教中，虽然倡导入世救赎，但其修行者更多偏重于出世。而学术研究则从心理探索开始，然后再涉及形而上的问题。
儒学则以孔孟之学为核心，对入世有着浓厚兴趣，如《大学》、《中庸》所示。一部分儒家思想通过伦理引领，最终达到形而上的境界，但总体来说，它更偏向于注重入世生活。
至于道家，其代表人物庄周，则展示出了更加自由和包容的一面，可以既出世又入世，或许两者的边界都不再重要。
现代学术界对待《老子》的研究方式主要分成三个方向：第一种是纯粹从哲学角度进行探讨；第二种将其视作个人修炼或神仙功夫的手册；第三种错误地将其归类为谋略或阴谋手段。这三个路线各有侧重点，但也容易导致对书中的全貌缺乏深刻理解，只看到其中的一隅，而忽视整体脉络和精神内涵。
每个人读书都会根据自己的理解提出不同的解读，这本身就是正常的事情。但若没有通读完毕并且全面掌握整个内容，只是一味摘抄片段，就很容易误解或曲解原著，使得人们忘记了它真正传达的情感——简单纯朴，上善无恶。此外，《 老 子 》 也 是 道 教 的 三 经 之 首 ， 包 括 《 老 子 》 改 称 为 《 道 德 经 》 ， 《 庄 子 》 改 称 为 《 南 华 经 》 以 及 《 列 子 》 改 称 为 《 冲 虚 经 》 。
