《老子》这部经典，简称《道德经》，共享八十一章的智慧。它以“道”为核心，融合了无数代人的思想，仅短短五千字，却蕴含深邃的哲学体系。自秦汉至唐宋，这一时期，由儒、墨、道三家主导着中国文化思潮，而到了唐宋后期，则由儒、释、道三家领航。
在这一历史长河中，《老子》被尊称为《道德经》，而庄子的作品则被誉为《南华经》。然而，即便是如此，被赞誉或批评都无法避免，如同白居易所作的七言绝句，他严厉地批判了老子的观点：“说者不如知者默，此语吾闻于老君。如果说老君知道这些话，那他为什么要自己写下五千多字？”
如果老子听到这样的批评，他可能会微笑着不予置喙，因为每个事物都有其光明与黑暗之分，每个层次都有其存在的价值。而佛教倾向于出世，但同时也强调入世；儒家则偏重入世，以孔孟之学为基础；而道家的理念则更为自由，可以选择出世亦可选择入世。
现代学术界对《老子》的研究可以分为三个主要方向：纯粹从哲学角度探讨，或将其视作个人修养和功夫的指南，或将其解读成谋略学的一部分。在这三种途径中，有些研究者可能忽略了《老子》的本质——上善无恶，纯朴自然。这部经典中的内容紧密相连，每一章都是前文延伸，不留缝隙，因此容易误解，将其局限于某一方面，而失去全貌。
