《老子》这部经典，简称《道德经》，共有八十一章，是中国哲学史上的一座高峰。它以“道”为核心，汇集了丰富的智慧，尽管只有五千多字，却能涵盖广博的思想内容。自秦汉至唐宋时期，中国文化由儒、墨、道三家主导，而到了唐宋之后，这一格局发生了变化，成为儒、释、道三家的时代。
在这一历史背景下，《老子》被尊称为《道德经》，而庄子的作品则被誉为《南华经》。然而，即使是最伟大的思想，也难逃争议。在唐朝诗人白居易笔下的批判中，他直言：“说者不如知者默，此语吾闻于老君。若道老君是知者，缘何自著五千文？”这首诗表达了对老子的质疑：如果真如 老子所言，那他又为什么要写下那么多文字？
面对这样的批评，《老子》的精神可能会保持沉默，因为他明白“居其位，不思进；守其任，不思出”。万物都在阴与阳之间寻求平衡，而语言和行动本身就包含着无言和有言的深意，因此即便是笑骂，也只是顺应自然而已。
儒释道三家各有出世入世的侧重点。佛教倾向于出世，以心理学作为起点，最终达到形而上的境界。而儒家则重视入世，以伦理学为基础，然后扩展到形而上领域。不过，无论哪一种观点，都无法完全割裂开来，因为它们都是相互补充的部分。
现代学术界对《老子》的研究主要分成三个方向：哲学思考、个人修养或丹 道，以及谋略学。这三个角度虽然各异，但都试图探索《老子的》内涵和意义。如果没有通读全书，只是摘取片段，便容易误解其真正含义，为之妄加滥interpretation，如将其等同于阴谋或丹 道书籍，从而忽视了它原有的纯朴、高尚以及无恶之美好教诲。
此外，《老子》也是重要的宗教文献，被归类为道教三大经典之一，与另外两部——改编自庄子的《南华经》（原名）及列子的 《冲虚经》（原名）共同构成了这些传统知识体系中的基石。在这个过程中，每个人的理解都会因个体差异产生不同，但仅凭片断理解，就像只看树叶却忽视树干，其实质也是一样的错误观念。
