《老子》，又名《道德经》，共八十一章，汇集了自秦汉至唐宋的智慧精华，以“道”为核心构建了一座宏伟的哲学殿堂。中国文化历史上，儒、墨、道三家在先秦时期并存，而到了唐宋时期，儒释道三家成为主流。《老子》在唐玄宗时代被尊称为《道德经》，而庄子的作品《庄子》则被尊称为《南华经》。尽管老子的思想备受赞誉和批评，但白居易却撰写了一首诗严厉批判他：“言者不如知者默，此语吾闻于老君。如果说老君是知者，那他为什么要书写五千多字？”这首诗质疑的是：如果老子确实拥有深邃见识，为何会留下如此详尽的文字？这种批评反映出对古人思想表达方式的一种理解困境。
儒释道三家的出世入世观念具有鲜明对比。在佛教中，虽然大乘佛教提倡普救众生，但修行僧侣仍偏重于出世。而儒家以孔孟之学为代表，则强调入世，如《大学》、《中庸》的内容更侧重于伦理与治国。这两派都有形而上的追求，但各自侧重点不同。而道家，则能既超越尘缘，又融入自然，无论是出世还是入世，都能自由自在地生活。
现代学界对《老子》的研究主要有三个方向：一是从哲学角度探讨；二是将其视作个人修养或丹 道修炼指南；三是将其解读为谋略学。但这些理解往往忽视了全书脉络连贯且内容丰富的特点，每一章节紧密衔接，不容分割。此外，由于每个人的阅读理解都会有所差异，如果没有通读全书，就容易误解其中某些章节，从而认为它是一本阴谋或丹 道秘籍，而忽视了原著劝导人们纯朴、善良、无恶的根本精神。
值得注意的是，《 老 子 》也是重要的道教经典之一，它共同构成了与之相近意义上的其他两部经典——改称后的 《 南 华 经 》（即 《 庄 子 》）以及 《 列 子 》 的改称版本 —— 《 冲 虚 经 》 —— 形成一套完整的神圣文献系统。
