有些人写文章时“了了”、“寥寥”混用，导致语意的曲解。其实，这两个词虽然字音相同，但意义没有任何联系。古汉语中，“了了”的原义为聪明，明白事理。《世说新语》中有一篇讲到孔融小时候的故事。十岁时他随父亲去拜谒当时很有名气的官员李元礼，以其伶俐的口才赢得了大家的交口称赞，而太中大夫陈韪说他是“小时了了，大未必佳”，就是小时候聪明，长大了未必。类似的例子还有很多。魏晋南北朝时，“了了”还有清楚的意思。如，“说之了了”，即说得很清楚。“寥寥”在古汉语中原义为空虚、空阔。如左思的“寥寥空宇中，所讲在玄虚”就是这个意思。后来，它又被引申为少，非常少，也就是我们现代汉语中常用的意义。
