从周朝开始，四渎神就作为河川神的代表，由君王来祭祀。《礼记·祭法》曰：“天子祭天下名山大川，五岳视三公，四渎视诸侯。”并在全国各地修庙祭祀。
黄河水神是四渎水帝之一的“河渎灵源王”（《太上助国救民总真秘要》卷十），从殷王朝开始，国家就对河神极为重视，每岁祭祀，并立庙祀之。而到春秋战国时，这种现象异常活跃。
长江之神，即四渎水帝之一的“江淮广源王”（《太上助国救民总真秘要》卷十）。然而人们信仰长江之神，只是信仰长江的某一段，言长江某段自某江神主之。不过这些地方性江神同样受到帝王的重视，并得到了皇帝的封号和赐庙。
济水之神，又称渡河，泅水，其故道本过黄河而南，但古济水流向在《禹贡》中这样记载：“导水东流为济，入于河”。秦时已被列入祀典，被称为楚伍大夫，号“清源汉济王”。
此外，还有如奇相、湘君、湘夫人等地方性海洋或湖泊中的信仰对象，他们每个都有自己的故事和特点，如奇相得道而宅成为风雨波浪守护者；湘君、湘夫人则据说是尧二女，因悲痛死于湘江，而成为了这条 江流上的保护者。
明代以后，对屈原这一历史人物进行了特别崇拜，将其尊为明代之后期信仰中的另一个重要人物。至于其他地区性的小型宗教活动，也存在着许多不同的传统仪式和习俗，比如三 水府所依托的是唐代及以后的制度，它们分别位于马当、采石和金山，每个都有其独特的地位和功能。在宋朝时，这些地区还被授予了更多荣誉，如被封为“福善安江 王”、“顺圣平 江 王”，以及“昭信泰 江 王”。
综上所述，从古至今，无论是通过实物考古还是文献资料研究，我们可以看出不同地域的人们对于自然界力量的一种理解方式，以及他们如何通过宗教仪式来维持社会秩序与个人生活之间的联系。虽然儒家强调人的德行与社会责任，而道教则更侧重于人与自然环境之间关系，以及通往超自然世界的一种途径，但两者的共同点在于，都试图寻找一种稳定的宇宙秩序，并且给予人们希望与慰藉。在这个意义上，可以说儒家与道家的根本区别只是表面上的差异，而它们深层次上的联系远比我们想象中更加紧密。
