比即是中国古代的一种断狱原则，又是两汉到南北朝时曾通行的一种法律形式。《礼记·王制》郑玄注：“已行故事曰比。”律无专条，取其相近者比拟用之谓之比。秦朝时很多案件的判决以“廷行事”即法庭成例为依据，如《法律答问》：“殴大父母，黥为城旦舂。今殴高大父母，何论？比大父母。”汉初肯定比附之制，汉高祖七年，“诏廷尉所不能决，谨具为奏，傅所当比律令以闻。”在转向比附情况下，“决事比”发展成为一种独立的法律形式，在法律没有规定的情况下取已经判决的案例作为审判的标准。由于以比断狱，司法机构出现了“奸滑巧法，转相比况”，同罪异论，“所欲活，则傅生议；所欲陷，则予死比”。作为独立的法律形式，汉之后比不复存在，有关内容并入其他法律形式。北宋时原有“凡律所不载者，一断于敕”的规定，后来为弥补敕的不足，如遇律、令、格、式所不载，则引具有法律效力的判例断案，使“例”成为一种法律形式，明清采用律例合编的体例，与宋朝的例的广泛运用有密切关系。
