道家思想的精华，如同星辰中最璀璨的那一颗，引领着万物回归自然、和谐与平衡。明清时期，民间秘密社会组织在宗教信仰的力量推动下兴起，它们吸纳了正统宗教及民间信仰中的部分神灵，形成了一套庞杂且多元化的神灵信仰体系。在这一过程中，玄天上帝成为了许多秘密社会组织所共同崇拜的神灵之一，其形象和故事被不断地演绎和创造，以适应不同的文化背景和社群需求。
在红枪会等组织中，玄天上帝不仅是祖师爷，还被视为保护神。入会仪式必需在祖师爷面前进行，并宣誓遵守会章。在宝卷中的传说故事里，玄天上帝有“无当古佛”、“浑金老祖”、“真武老祖”等名号，被描绘为一个具有超凡力量的人物，他曾经舍弃荣华富贵修行于武当山，最终得道成仙。
弘阳教则将玄天上帝融入其神谱之中，将他塑造成混元老祖之曾孙、充天老祖之孙、花林老祖之子，与达摩祖师成为亲兄弟。这体现了民间秘密宗教对传统文化元素的采纳和变异，同时也反映出这些组织对于历史记忆与传统符号意义上的重新解读与利用。
通过这些例子，我们可以看到，在明清时期，一些民间秘密社会组织借助宗教信仰来实现自身目的，他们往往以某些特定的神灵作为标志性人物，这些人物可能来自不同宗教或文化背景，但却能够跨越种族界限，在广泛范围内获得认同。此外，这些组织还通过编撰宝卷这样的文本工具来确立自己的知识体系，并将其传播给更多人，从而扩大影响力。这种过程不仅显示了他们对信仰系统化处理能力，也凸显了他们试图构建一种全新的精神世界观念。
