在古代，神农氏创造了耕耘的工具——斵木为耜，揉木为耒，以便教导天下的人们垦荒。周书中记载，神农时期，上天赐粟给他，他用这粟种地，并开始制造陶器、冶炼铁器来制成耒耜，从而开垦荒地，使得五谷得以兴盛。这标志着农业的开始。在尧时代，由于洪水泛滥和草木繁茂，五谷无法生长，大禹则通过砍伐树木并焚烧山泽，将土地整治得适合种植，最终使九州之土都可进行农业生产。后稷继承他的方法，对民众进行教学，让他们学会种植五谷，这是农业发展的一个重要步骤。
当汉朝时期，有人名赵过担任搜粟都尉，他大力推广垦荒工作，这就是我们现在说的“开荒”。春季要进行“燎荒”，即在初春放火浇旺野地，以利于土地解冻和草根发芽；夏季要做“掩青”，即在草莽茂盛时期将其覆盖起来，如同施肥一样，然后等待秋收；秋季则需要进行“芟夷”，即先用刀将杂草全数砍倒，再让其晾干后放火焚烧至春回大地再次播种，这样可以省去许多劳动。
这些方法都是为了提高农作物的产量和质量，以及确保农业生产的顺利进行。它不仅体现了古人的智慧，也展现了对自然环境与人类需求之间平衡关系的一种无为之用方，即利用自然规律，不强求多余之事，只需顺应自然，就能达到最大效益。
