在战国时期的道家学派中，王祯农书的《农桑通诀集》是对农业技术和实践的一种总结。其中的第二篇——垦耕篇第四诗解，讲述了斵木为耜、揉木为耒，以及教化天下垦耕首功春夏秋开荒的故事。
易大传记载说：“神农氏作，斵木为耜，揉木为耒，以敎天下。”周书则提到：“神农之时，天雨粟，神农耕而种之，始作陶器冶炼斤斧，为 耒耜，以垦草莽，然后五谷兴。”这就是农业事业的开始。当尧时期，由于洪水泛滥和草木繁茂，使得五谷难以成熟，因此禹通过砍伐山林并焚烧山泽，使得九州之地变得适合种植和耕作。后稷继承这一遗产，对民众进行稼穑技艺的传授，让他们学会如何栽培五谷，这也促进了农业发展。
在这个过程中，“垦”指的是开荒除草，“耕”则是犁地。古代“畊”的字形如井田制，即将土地分割成方形的小块。今天我们用“来”代替“井”，因此称其为“耕”。汉朝赵过作为搜粟都尉，在广泛开辟田地之后，被后人视为典型的开荒行为。而对于各个季节进行垦荒工作，我们有不同的方法。在春季称之为燎荒，用火焚烧野草；夏季叫做掩青，将杂草覆盖土壤；秋季则是芟夷，将杂草一律砍倒，再放火消灭，然后再次播种。这套体系不仅体现了当时的人类智慧，也展示了与自然协调共生的智慧。
