在古代，神农氏创立了农业，斵木为耜揉木为耒，以教化天下垦耕的初衷。春夏秋三季开荒种植，是万物更新的自然法则。无为而治，无不为之理，体现在自然界中，每一事物都有其存在的意义和价值。
当尧时期，因洪水泛滥草木繁茂而五谷难以生长，大禹便随山砍伐树木，加强烈火焚烧山泽后，九州之地土质改良，可以进行种植和耕作。后稷继承他的思想，将农艺传授给民众，使得五谷丰登成为可能。
垦耕是农业发展的基础，它包含了开荒除草以及犁地等过程。这正如易大传所说：“神农氏作斵木为耜揉木为耒，以敎天下。”周书中提到：“神农时天雨粟，神农 耕而种之始作陶冶斤斧，为耒耜，以敎天下。”
前汉时期，有名将赵过，他作为搜粟都尉，在田地上多次进行垦辟，即今日所谓的“开荒”。在不同的季节里，我们有不同的做法：春季叫燎荒，用火来清理土地；夏季称掩青，用来保护新生的植物；秋季则是芟夷，用刀子割掉杂草，并放火以消灭残余植物，然后再次播种。
通过这样的循环，不断更新和改良，让土地保持肥沃，这就是无为而治，无不为之理在自然中的体现。
