张道陵，字玄清，东汉末年人，是道教中著名的开创者之一。他出生于益州（今四川成都），后来随父母迁居到江南地区。他的父亲是张烈士，是东汉末年的将领。
张道陵自幼聪明过人，对书籍有着极高的兴趣，他深入研究儒家、佛家和老庄等哲学思想，并对当时流行的一些神仙秘术产生了浓厚的兴趣。在学习过程中，他发现这些神仙秘术并非真正能够修炼成仙，而是许多骗子利用信仰手段欺骗民众。
因此，张道陵决定创立一套更为科学合理的修炼方法。他吸取了自己所学的一切精华，将儒家的仁义礼智信、佛家的慈悲无畏以及老庄家的自然无为等哲学思想融会贯通，从而创造了一套完整的人生观和世界观，即“真言宗”。
真言宗强调人的本性是善良的，每个人都有成为圣者的潜力。通过不断地修炼，可以达到内心纯净、身体健康、精神平衡，最终达到长生不老。这一理论大大激发了当时人们对于超脱世俗生活追求永恒生命力的愿望。
张道陵还专门编写了一系列经典如《真诰》、《洞天记》、《灵宝经》等，这些作品详细阐述了他所主张的人生哲学和修炼方法。同时，他也建立起了一批弟子，他们在全国各地传播他的教义，使得真言宗迅速发展起来，并逐渐成为中国古代最重要的宗派之一。
