在西南地区，苗族人群的分布主要集中于湖南省、湖北省及江西省一带。明朝初年，由于逃荒和躲避战乱，苗族人开始向川南及云南昭通、威信等地迁移。在这段时间里，苗族人口稀少，但逐渐形成了规模较大的集居点。
湾子苗寨位于昭通市威信县东南部40多公里处，是由陶姓组成的28户居民构成。尽管人口不多，但他们依然保持着传统选择寄居地的理念——独立成寨，以减少冲突与麻烦。
湾子村寨背靠山峦，三面环山，其特有的自然环境为人们提供了安静而美丽的地方。这里有潺潺小溪和飞溅而下的瀑布，这些都是西南版“世外桃园”的典范。
随着时间的流逝，湾子苗寨所建之屋如今仍旧稳固，如同磐石般坚不可摧。瓦房屋檐下排列有石碓、石磨，这是北方民居与西南民居结合产物。而房前的院坝外，有序叠放的大型石板墙，无需灰浆，全用石板扣筑而成。这些建筑展现出一种独特且实用的建筑智慧。
历史上，当强盗土匪侵入时，高处守护者会点燃树枝发出狼烟信号，将女人、小孩转移至暗道，而劳动男女则从暗洞出口接应。此生命线通道虽破旧不堪，却曾让先人们躲过无数危险，是全寨人的生存之路。
几百年来，时代镜头聚焦在这个边远山村古色古香的寨子依旧存在古朴浑厚民族风情中。如今，在固守土地上世代繁衍，他们过着日出而作日落而息的农耕生活，与大山相伴，与清泉相饮，与星星计数月亮陪伴太阳走天涯。
每年农历正月初二至十五花山节期间，大量客人前来欢庆。在围坐一圈喝烧酒跳舞唱歌中，一天劳顿、一年的艰辛被热烈酒精驱赶，被欢愉歌舞浸润，被芦笙旋律激荡。这一切融汇成为一个民族标识——古树、古墙、古寨是镇寨之物，也是湾子苗寨引以为豪“三古”。
2009年，湾子苗族传统文化保护区被评为云南省第二批非物质文化遗产；2012年，它被评为“云南30佳最具魅力村寨”之一；2014年11月，“牵手2014中国最美村镇”颁奖典礼举办后，它成为全国500余家参选村镇中的60个幸运村之一。
然而，不管潮水般涌进的人们脚步如何急促，湾子苗寨依然淡定，如同一位老人平静待命，它遵循先祖遗训，与草本共枯荣，与四季共轮回。这片土地上的每一个角落都承载着丰富的情感和深厚的情谊，是一个值得我们去探寻并尊重的地方。
