北京的胡同有多少呢？据历史记载，明代时期就已有数千条，其中内城有超过900条，外城约300条。清朝期间，胡同数量增加到1800多条，有时甚至达到1900多条。而在新中国成立初期统计到的胡同数量达到了2550多条。随着城市建设和经济发展的进程，一些旧名被合并、新名称被赋予，而改革开放后，又有一些胡同因拆迁改造而消失。目前，北京市共计拥有街巷名称大约4000个之多。
胡同是元朝时期由蒙古人所创造，他们将元大都的街道命名为“胡同”，据说这个词源于蒙古语中指水井。这不禁让人怀疑当年每一条胡同是否都配备了一个小型水库，以供居住者饮用？来自沙漠与草原的游牧民族，对水资源极其重视。
过去，在深宅大院中，每家人抬头即难以见到低头，即无法看到邻居；然而，在井边却成为社交场所。在那里，与左邻右舍谈天说地、寒暄问候，不仅弥补了四合院封闭性的不足，还提供了一种交流机会。这样一来，胡同与四合院形成了一种完美结合体，这体现出了元大都统治者在城市规划与管理方面的高超智慧。
这些横平竖直的胡 同，与错落有致的四合院组成了一座军事化布局的大军营。不论如何看，都能感受到这座城市是由游牧民族安营扎寨而成。正如汪曾祺赞叹：“北京城像一块大豆腐，大街、大门、小巷、房屋排列得整整齐齐。大街和小巷都按照正南正北、正东正西方向建造。”这种强烈的情感对方位意识也许是蒙古人的遗传，因为他们在广阔无垠的大草原上漫游时，一般会根据日出日落来辨认方向，以免迷路。
老北京的人们讲究走路，因为这里的小道曲折，无论选择哪个路径走，最终结果总是一样长短。但即便如此，他们仍然会选择自己的方式行走。如果选择沿着宽敞的大街行走，那虽然干净，但往往喧闹且拥挤；如果转入狭窄的小巷，则鞋子容易磨损，但似乎更安全，更能避开那些不愿意见面的人或事物。在老北京的地名中，我们常常可以找到生活中的细节，比如“扁担胡 同”、“井儿胡 同”等，这些名字让人们仿佛置身于过往时代，让生活变得更加生动和丰富。此外，还有一些带金属名称，如“金丝胡 同”、“银丝 胡 同”等，这样的命名反映了当时社会对金属材料使用频繁的情况，使得每一个角落都充满了故事和意义。
