北京的胡同：探秘中国十大特色民居
北京有多少胡同呢？据文献记载，在明代就多达几千条，其中内城有900多条，外城300多条。清代发展到1800多条，时有1900多条。新中国成立初统计有2550多条。后来合并了一些旧名，新命名了一些；改革开放以来，随着经济和城市建设的发展，又拆迁改造了一些，发展至今，北京市有街巷名称的约4000多个。
胡同是元朝的产物，是蒙古人把元大都的街巷叫做胡同——据说这蒙古语的意思是指水井。这一解释让人联想到在那个时代，每条胡同都挖有一眼水井（作微型水库），供居住的军民饮用。这也可以理解，因为来自沙漠与草原的游牧民族，对于水源尤其重视。在当年，那些深宅大院里的居民会在井边与邻里交谈，这不仅弥补了四合院封闭性的不足，还为邻里之间提供了交流机会.
胡同与四合院完美结合体现出元大都统治者在城市建设与管理方面聪明之处。胡同横平竖直，与四合院错落有致，就像是军事化管理的一种表现形式，有了这样的分割与疏通，便成为了一个由游牧民族安营扎寨的大军营.
汪曾祺赞叹道：“北京城像一块大豆腐，一方正，一方正。”这可能也是因为蒙古人的遗传，他们习惯于根据日出日落来辨认方向，以免迷路.
老北京的人们讲究走路，因为他们知道，无论走哪条街巷，都无法取巧，只能硬弯儿走。但即使如此，他们依然会选择自己的路径。大街干净，但乱；穿过胡同，则鞋子容易磨损，但似乎更安全，更能够避开不愿见面的人或事.
老北京的地名生活化，不像其他城市那样喜欢使用抽象概念命名，而是以实际生活中常见的事物命名，如柴棒、米市、油坊、盐店等，这样的名字让人感到亲切实在地感受到了历史文化底蕴.
