在客家人的行为中，“掌牛”是一项重要的任务，尽管它听起来与“放牛”相似，但它们之间存在细微差别。"掌"这个词在这里意味着控制和管理，而不是简单地放牧。所以，掌牛不仅仅是让牛自由漫游，更像是在农场或田野上对牛进行监管，以防止它们侵犯人家的菜园或吃掉田里的作物。
在农村，小孩子们通常负责掌牛，这是一个锻炼他们责任感和耐心的过程。因为耕牛是农民最主要的工具之一，它们被用来犁田、耙土，并且有时还要拉车或者驮东西，所以小孩需要好好照顾这些动物。在客家地区，最常见的两种耕牛是黄牛和水牛，水 buffalo更适合骑乘，因为它们性格温顺，但黄牛则脾气暴躁，不容许有人骑坐其背上。
一首古诗中的行句“牧童骑黄牛，歌声振林樾”，似乎描述了一个不可能的事情：骑坐在暴躁的黄牛背上。这让我怀疑这首诗是否有误记之处。实际上，有很多技巧需要掌握才能成功地完成这一任务，比如不能穿红色衣物以避免激怒牲畜，还有处理 牛发狂时如何使用物理原理将其缠绕到树木或巨石上的方法。
我曾经跟随爷爷去过几次这样的活动，他虽然让其他人去砍柴割草，我却被允许带着书本一边看书一边帮助他管理牲畜。在那个时代，没有任何设备可以帮助我们找到迷失的小群羊，只能依靠口头传递信息——即所谓的“吼叫”。当时，如果有一台对讲机，那无疑会大大提高我们的工作效率，现在每个人都拥有智能手机，这可真是科技进步的一大奇迹。
