在中元节前夕，家家户户都热闹起来，妇女们忙碌着面塑的活动，这一传统习俗尤为盛行于晋北地区。一家人蒸花馍，那四邻尽皆来助一臂之力。首先，他们根据家庭成员的人数，每个人都会捏一个大花馍。如果是送给小辈的，则将其塑成平型，称作面羊，以希望他们不要忘记父母的养育之恩；如果是送给老辈的，则塑成型状，称作面人，以象征儿孙满堂、福寿双全；而对平辈则塑成鱼型，称作面鱼，以表示连年有余。
现在，这些规矩已经不那么严格了，每个人的情趣都能自由发挥，从羊到虎、牛到鱼、兔到人的各种造型，都有所呈现。而除了这些，还要再多捏一些瓜果桃李等造型的花馍，再点缀以花鸟蝴蝶蜻蜒松鼠等形象，使得每一件都成为精致的手工艺品。在中元节时，看着这些栩栩如生的面塑，不仅是一种欣赏，更是一种展现农家妇女灵巧手艺的节目。
此外，在放河灯上，也是民间中元节的一个重要活动。特别是在黄河边上的河曲县城，那里的河道宽阔水流缓慢，让整个城市在夜晚变得充满了神秘色彩。每当七月十五这天，一群群男女老少齐聚黄河岸边的大戏台广场，看着各式各样的彩灯随水漂移，小孩子们紧盯着自己的灯是否能够漂得更远，而老太婆们则嘴里念念叨叨地祈祷，为亡者超度苦难。
虽然佛教中的盂兰盆会也有一定的放灯仪式，但在民间中元节中的放灯，却显得更加重要和隆重。这也是因为人们相信通过这种方式，可以帮助那些无处安身的地府鬼魂获得解脱。现代文学作品《呼兰河传》中的描述，也正好体现了这一信仰：七月十五被认为是一个鬼日，只有托生于这天才能得到解脱。
最后，在这个特殊日子里，还有祭祀土地和庄稼的一项风俗，即撒供品入田地，并用剪碎五色纸条缠绕农作物穗子上，以避免冰雹侵袭并祝愿丰收。此外，有些地方还会前往后土庙进行祭拜，或悬挂麻谷于门首。而在南方，由于气候温暖，不同地区也有不同的庆祝方式，比如有些地方已开始过中元节前的准备工作。在这样的日子里，无论是在北方还是南方，每个人都是为了亲友之间的情感与精神连接而庆祝。
