张鲁,新道家的代表人物,以道术教人,被后世尊称为“汉宁王”。他出身于益州的豪门家庭,早年便接收了祖上的道法,并将其传授给众多信徒。汉初期,他受刘焉之托,在益州担任督义司马,与张修一起击败了苏固,占领了汉中的地盘。在他的统治下,他实行了一种结合政治和宗教的制度,使得民间对他的信仰达到极高。
张鲁以鬼神之名来管理民众,他号称“师君”,并且在各个地方设立了祭酒,这些祭酒负责管理部队和处理民事。他们被要求遵循诚信原则,不欺骗百姓。同时,张鲁还命令这些祭酒在道路旁设立义舍,每天放置一定数量的米肉供行人食用。如果有人贪婪地吃太多,就会受到鬼神惩罚。
如果有犯法的人,他们可以三次得到宽恕,只要在路上走一百步就能免罪。这套制度没有官吏长史,而是由这些祭酒来管理一切事务,由于这样的安排,大众感到非常方便,对张鲁的支持越来越多。他所建立的小国巴蜀地区一直存在到曹操征服那片土地。
当曹操入侵时,张鲁避难于南山,将所有珍宝隐藏起来,并不想引起任何误解。当曹操占领南郑后,因为对他的善意感激,便封他为镇南将军、阆中侯,并赐予万户之邑。此外,还有五子及功曹都获得列侯封号,最终大家都回到中原生活。
有一次,张鲁召集继承人盛,让他带着籙、印、剑前往龙虎山宣扬自己的化身说:“龙虎山祖师玄坛就在那里,那里星辰照耀,一切气象凝聚,是神仙居住的地方,有单灶秘文藏在岩洞里,你应该去宣扬我的化身。”建安二十一年(216年),張魯羽化升天,被安葬在邺城东边。他的弟弟卫字公则被封为昭仪将军,但也弃官学道,最终白日冲举成仙。而另一个弟弟傀字公仁被封为南郡太守,加上驸马都尉,也弃官学道最终成仙。
元成宗皇帝制定诏书赞颂说:“这位大德真君原本出自自然而成为人的善行,是继承自先人的伟业,没有停止才更显大。我看到了代代相传的人物,他们通过禅理治理世界,都能使我敬佩。在简册中明示,在自身内求得解脱,这就是真正的大德。不知您是否明白‘上德不施而无以生’?”因此赠予“正一系师太清昭化广德真君”的尊号。