古人把“正月”作为一年的开始，所以“正月”又称为“元月”，而夜晚称为“宵”，以此形成了悠久的传统节日——元宵。据史料记载，汉武帝时就有正月十五祭祀太一神的活动，而司马迁创建的“太初历”中，将元宵节定为重大节日。
在道教文化中，“三元节”（上元、中元、下元）、“天官赐福、地官敕罪、水官解厄”的说法，对于这一天具有重要意义。而道教祖张道陵的诞辰也是正月十五日，这与其它文化中的庆祝活动相呼应。
古人对天、地、水等自然事物有着敬畏与崇拜，他们认为这些东西都是由天神在管理的，因此产生了对三位神分别称为天官、大地和水官的情感。在《三教搜神大全》中记载，上元即是指紫微帝君圣诞，也就是正月十五日。这位紫微帝君能考校大千世界之内，为众生主持善恶之籍，并致福给三界。
汉武帝曾在甘泉宫祭祀太一，后来东汉祖张道陵创立道教，也将此作为祭祀的一部分。每当他诞辰或下界之日，无论是皇帝还是平民，都会虔诚地祭拜，以求风调雨顺和国泰民安。
每年正月十五，是祖师圣诞及传度的大好时机。在这特殊的一天，不仅要举行祝寿仪式，还会按照一定仪轨举行盛大的传度，让更多的人皈依大道，从而达到修身齐家治国平 天 的目标。
普通信众可以通过斋戒身心，或去寺庙焚香礼拜，或在家中诵经，以期获得真实的心灵慰藉。此外，上述几部经典也被推荐作为过上元节时进行礼诵的手段，以增强个人修炼效果。
