明·朱元璋所立五岳四渎神号碑，记述了中国古代对四大河川——黄河、长江、淮河和济水的崇拜。这些河川被认为是通往天界的大门，而它们的神祇则被视为管理这段旅程的守护者。《尔雅·释水》中提到：“江、河、淮、济为四渎。”这些神祇在周朝就已经开始受到尊崇，并且由君王来祭祀。
从周朝开始，四渎神就作为河川神的代表，由君王来祭祀。《礼记·祭法》曰：“天子祭天下名山大川，五岳视三公，四渎视诸侯。”并在全国各地修庙祭祀。
黄河之神，被称作“灵源公”或“广源顺济王”，其信仰可以追溯到秦汉时期。在宋代，其庙宇得到了进一步的修缮和加封。而长江之神，则有多种形象，如奇相、湘君湘夫人等，它们都与特定地区的情感故事有关。在唐代之后，这些地方性江神得到了皇帝的封号和赐庙。
最早记录于史料中的长江之主，是奇相，在晋郭璞注解中记载：“洞庭之山，帝之二女居之，是常游于江渊。”而屈原，也成为了人们出于对他的怀念而祀的人物之一。
最后，我们提及的是济水，其信仰也可以追溯到秦时，被列入国家祀典，并且有着自己的节日和仪式。而在道教中，它被称作“清源汉济王”。
总结来说，每一条中国的大型淡水流域，都有一位保护它免受洪灾侵扰并维持生态平衡的守护者。这些建立起了一个网络，将自然现象与人文精神紧密结合，使人们能够通过对这些守护者的敬畏与爱戴，与自然保持一种和谐共处的心态。此外，这些传统对于理解中国文化尤其重要，因为它们揭示了过去社会如何利用宗教信仰来应对环境挑战，并将这种关系延续至今。
