在1800多年的历史长河中，从斩妖除魔到伴君如伴虎，历代天师纵横捭阖，呼风唤雨，在龙虎山缔造了一系列神秘的传奇。张道陵，是第一代天师，他本名张陵，祖先为汉开国功臣张良。据说他的降生就充满了祥瑞之象。少年时入太学，7岁读《道德经》，26岁被任命为江州令，但他喜欢黄老清净养生之道，所以辞官退隐。在朝廷的诏书面前，他“称疾不起”，坚决不服从组织安排。他也因此为他的继任天师们做了一个令后世皇帝头疼的垂范——屡召不就，你下你的诏，我修我的道。
为了避免皇帝的骚扰，张道陵开始踏上了漫长的寻仙修道之路。他带着王长，从淮河进入鄱阳湖，然后溯流信江进入贵溪的云锦山。在云锦山，他炼起了“九天神丹”，三年后“丹成龙虎现”，于是云锦山也就改名为龙虎山。此时的张道陵已经年过60，但吃了自己炼的丹之后返老还童，就好像30岁的人。周游名山大川并非盲目的自助旅游，而是寻仙访道，为日后的创教打基础。
在巴蜀传 道期间，部分西南夷流传着杀人祭祖的传统恶俗。为了使夷民“心修正道”，张道陵与部分西南夷首领既斗争又团结，通过与他们设坛盟誓，不仅改变了杀人祭祖的落后习俗，而且使众多被贬称为“鬼”的夷民，一跃成为道教的忠实信徒。当“户至数万”， 张 道 陵 又 设 立 了 二十四 个 教 区 ， 任 命 祭 酒 等 道 官 来 管 理 道 民 ， 形 成 了 天 师 道 早 期 教 规 和 一 套 天 神 地 祇 体 系 。
东汉末年的顺帝年间，当时黑暗瘟疫流行，張 陸 创立五斗米教，也就是后人所称的大乘真宗，由其子孙世袭相传，以符箓斋醮为手段，以追求长生不老和成仙为最高境界。在鹤鸣山，还做出了《二十四篇》自称"太上玄元"。最终，在公元156年（东汉桓帝永寿二年），123岁高龄的一日感觉功成著明，便离开尘世，与夫人雍氏一同登上云台峰，“白日升化”而去，将衣钵秘密地交给儿子，并嘱咐：“世世代代由一人继承我的衣钵，不是我家宗亲子孙则不得传。”
