太史公曰：庄子尝为蒙漆园吏，着书十余万言。汉书艺文志，庄子五十二篇。隋书经籍志，向秀注二十卷，郭象注三十三卷，又梁矿有南华论二十五卷。陶隐居真诰序录曰，庄子受长桑公微言，撰内篇七卷，以三言为题者，当是法璇玑之环转，三景之焕明，故造真诰，编为七目、亦用三字为标。
隐居着述盖有所宗焉。唐天宝中，诏册庄子，不宜改其旧号，只称南华真经，是知南华之义所来尚矣。我自从好读这本经典，不是出于兴趣，而是在无聊时偶尔翻阅，这便是我修道的业绩，用心在追求长生久视，对毁誉两忘而自信于道。这不像那些等待他人赞赏的人们能一并讨论的了。
现在，我又将章句加以整理，将其分成七卷，每一卷都要精辟地解释其中的内容和意义，以逍遥游、齐物论、养生主、人间世、大宗师应帝王等七篇作为内篇，这些都是漆园命名的文章。而外面则有一些杂乱无章的地方，我只是取其中的一部分，比如骈拇、马蹄、胠箧等，每一部分都是一段完整的话语，所以我把这些叫做外篇。
接下来还有让王盗跖在宥天地天道天运秋水至乐达生山木田子方知北游庚桑楚徐无鬼则阳外物寓言列御寇天下等十九篇，它们与内外日夜交错，而且每一个人物名字都不一样，但它们却能够契合阴阳数和默然之间的小细节，因此我把它们称作杂篇。
最后，我对这部作品进行了详细的统计，全书共计六万五千九百二十三字，比起马迁记载的大致只差四分之一。此外，还有其他一些版本中的差异，比如国子监印本就多出了349个字。我还根据不同版本补充了一些遗漏的地方，以澄清疑惑和误解。不过，由于各种原因，这些原本完美简荚现在已经散失，大体上也被各家解读得支离破碎了。
