老子的确切出生年份和地点至今仍是历史学家们争论的话题，但他在中国哲学史上的地位无疑是非凡的。作为道教创始人，老子的思想对后世产生了深远的影响。
道德经与道家哲学
《道德经》是老子最著名的作品，也是理解其哲学思想的关键文本。在这部简短而深刻的小册子中，老子提出了“道”的概念，即宇宙万物运行背后的基本法则。他认为“无为而治”，主张顺应自然，不强求不争，以达到内心平静和社会和谐。
无为而治理论
无为而治理论是一种极具前瞻性的管理原则，它要求领导者不要通过强制手段去控制民众，而应该顺应自然规律，让事情发展自行其course。这种理念在当时社会背景下具有极高的现实意义，因为它鼓励人们减少冲突，避免不必要的战争，从而实现长期稳定的统治。
道法自然
在他的思想体系中，“道”被赋予了一种超越常人的特性，他认为“天地不仁，以万物为刍狗”。这种观点表明，在大自然面前人类渺小且脆弱，这促使人们要更加珍惜生命、尊重环境，并寻求一种能够适应宇宙规律的人生态度。
内丹术与修炼方法
除了《道德经》，老子的另一个重要贡献是内丹术。这是一种修炼方法，其核心目的是通过身体内部变化来实现精神上的觉悟。内丹术包括各种药石配方、呼吸练习以及其他形象化的情感体验，被视作提高个人境界的一种途径。
对后世影响
尽管关于老子的具体生活细节存在多种说法，但他的思想却广泛传播并对后来的文化产生了深远影响。佛教、儒家等其他宗教都受到过一定程度上由其所启发或相互借鉴其中一些核心概念，如“天人合一”、“养生保命”等。在文学艺术领域，他也成为许多诗人画家的灵感来源之一。
传承与流变
随着时间推移，老子的思想逐渐演变成了一套复杂多样的宗教信仰体系——即现代所说的道教。当代汉族以及藏族等民族都有自己的版本和解释方式，使得古代智者的智慧不断流转，同时也引发了不同的文化交流与融合。此外，一些地方还出现了以其名字命名的地方，如河北省定州地区的一个县市叫做定州，是因为这里据说就是他的故乡之一的地带，因此也就成为了探索他的历史足迹的地方之一。
