在中国古代哲学中，道家思想以其独特的宇宙观、人生观和价值观，对后世产生了深远影响。其中，“道”这一概念是最为核心的，它不仅是中国古代哲学中的一个基本概念，也是中华文化中的一个重要符号。那么，“道家”的“道”又具体指什么呢？它与我们今天所理解的“自然”有何关联？
首先，我们必须明确的是，“道家”的“道”，并非指某种神祗或超自然实体，而是一种无形无象、不可见不可闻的原动力，是宇宙万物生成变化之本。在《老子》中，提到：“天地不仁，以万物为刍狗。”这句话表明，按照老子的看法，“道”的运行并不受任何外在力量控制，它自发自生，不受人意志干预。
从这个角度出发，可以说“道”即自然。因为在《老子》的宇宙观中，世界是一个不断变化、运动和发展的大系统，其中每个部分都具有相互联系和依存关系。“天地万物皆由‘ 道’而成”，意味着一切现象都是由“道”的运作所引起，不论是大还是小，无论是在宏大的宇宙层面还是微小的人类生活，都不能脱离这个根本规律。
然而，这里的“自然”，并不是现代科学意义上的客观存在，而更接近一种伦理指导或者生活态度。在这里，“法”就显得尤为重要。“法”通常指的是遵循或顺应自然规律的一系列行为准则或方法。这一点可以通过《庄子》中的著名故事来说明：庄周梦蝶，即庄子自己梦见自己变成了一只蝴蝶飞舞于花间，最终醒来后，他反思自己的身份问题，从而悟出了生命界限模糊性的真谛。而这种境界，就是对事物本质的一种直觉理解，也就是顺应自然规律的一种态度。
所以，当我们谈及“ 道家的 法——顺应天理”，便能看到这背后的深刻含义：人类应该顺应大势，小心翼翼地行走于社会之间，而不是强求改变他人的命运或者企图违背天机。这也正体现了儒家的孔孟之辈提倡的人格修养与品德修身精神，与儒家的仁爱、礼乐文化形成鲜明对比。
在实际应用上，这样的思想被称作适者生存，但同时也包含了一种宽容与包容，因为只有真正了解了自己的位置以及整个世界的情况，我们才能做出符合自身利益且不会破坏整体平衡的事情。这种智慧被称为内圣外王，即先修身齐家治国平天下，这也是儒家的至高目标之一。但如果将两者进行比较，就会发现它们各有侧重，有些地方甚至是不谋而合，比如对于社会秩序来说，都认为需要有一定的结构来维持，但却不同意通过暴力手段去实现这些结构。
总结来说，“ 道家 的 法 ——顺应 天理 —— 是一种深刻的人生哲学，它要求人们认识到自己有限的地位，并且学会适应当时环境下的角色演绎，同时保持内心自由和独立思考。这种方式虽然看似柔弱，却能够使个人长久稳定地处于最佳状态，同时也不破坏其他生命的事业，使整个社会达到一种均衡状态。这就是为什么有人把它叫做 “无 为 而治”。
