我国古代宗教的核心在于对超自然、超人间力量的信仰，这种信仰使得不同宗教信徒在情感和利益上产生了排斥。然而，中国古代宗教中存在着众多神灵，对外来宗教通常持宽容态度，但这种宽容是建立在不违背传统“敬天法祖”的基础之上的。当佛教初次传入时，它因与儒家价值观相冲突而遭受指责，被禁止。但是多神信仰相比一神教，其排他性较小，只要基本信仰不直接冲突，便可能采取并行不悖的政策寻求共存。
在魏晋南北朝时期，儒释道之间激烈争论后，经过僧人的解释，最终使统治者接受了佛教作为一种特殊作用的 religion，它获得合法地位。中国历史上，三大世界性宗教先后传入，并受到礼遇，而西方学者认为中国人在宗教上呈现出“混血儿”特征。这体现在民族文化交流模式上，即吸附型模式，在这种模式下，不同民族通过自愿归附实现文化融合。
孔子的思想提倡以文德为纲领来处理边疆事务，即修身齐家治国平天下，这是一种吸附型民族和平同化政策，使得中国成为一个诸民族自愿归属的文化中心。长城则是农耕与游牧交汇点，与西方历史相比，我国历史中的两种生产方式冲突并不频繁，但并非由宗教引发，而是物质利益争夺所致。而且，每轮重大冲突之后往往伴随着更高层次的融合。
这种吸附型交流导致北方游牧民族常侵入中原，有时候还会长期驻扎建立地方或中央王朝。我国扩张范围增加人口数量不是军事征服结果，而是文化吸收成果。在整个历史看来，无论矛盾尖锐还是和平融合，都体现了各民族共同性的重要性，即便面对近现代西方帝国主义侵略，也未分化瓦解。这除了凝聚力外，没有因信仰差异造成离心力的原因也是关键。
