探究中国历法的奥秘：从阴历到干支，岁首与生肖的变迁
在古代中国，时间的计算和记录是一个复杂而又精细的事业。人们使用过多种历法来纪年和节气，其中最著名的是阴历和干支纪时系统。阴历以月亮朔望为依据，而干支则是天干地支相结合，以24节气为基础。
历史上，岁首并非始终固定在正月初一。在夏、商、周三代中，每个朝代都有自己的岁首制度。而秦汉时期，又有所变化，最终定下了以正月初一为岁首的制度，这一制度一直沿用至今。但这种日常生活中的岁首，却不是国家时间体系中的真正岁首。
古人最初使用的是阴历，但由于其不够精确，便逐渐采用了更为准确的地动天象观测方法，即太阳年的长度大约等于365.25天，从而产生了“闰月”的概念。这就是为什么我们今天所说的24节气，是纯粹基于太阳年的周期来划分的一套。
然而，在国家层面，对于一个统一的时间系统来说，更需要的是一种严格等分的精确时间分割——即干支纪时系统。这是一种严格按照60年一个周期循环推算出来的一个行星日数，以及12个地支配合起来的一个自然现象日数。它不仅用于祭祀、灾异，还被用作算命先生等各路术师推算吉凶之用。
到了汉武帝时代，他颁布了一部新的曆书《太初曆》，恢复了夏季以正月初一作为歲首，并规定每逢立春这一天（大约公元2月3至5日之间）开始新的一年，这样就形成了现在农民们所说的“建寅之月”，即指农历正月，也称做“建寅正月”。
十二地支配附十二动物的情形，最早可以追溯到秦代，有些说法认为是《诗经》记载最早，但实际上，到了东汉王充《论衡》中，该配对关系才得到了明确表述。在南北朝时期，该配对观念已经普及开来，并且将其应用于人的出生年份分类，因此出现了如今我们熟知的属相文化，如鼠、牛、虎等。
尽管如此，由于公元以后国家采用公历和公元纪年，原来的干支纪时事实上已成为一种废弃状态。民众习惯看公历办公，同时根据农历过节，而关于生肖属相，本应随着年代变化而变化，不必固定在某一年某个日期。此外，无论是在哪个朝代，都离不开24节气作为调节工具，以此保持整个国家时间体系的一致性与可信度。
