探究中国历法的奥秘：从阴历到干支，岁首与生肖的变迁
在古代中国，时间管理是一个复杂而微妙的问题。尽管许多学者深入研究，但仍有几个问题一直未能得到明确解答。然而，我们知道，辛亥革命之前，大年初一被称为“元旦”，而立春则被称为“春节”。随着新历（公历）的推广，这两个名称逐渐失去了它们的意义。为了满足民众对传统节日需求，1914年，一项新的法令将农历大年初一重新命名为“春节”，再次剥夺了立春这一名称。
历史上，每年的第一天（岁首）的定义经历了多次变化。如果以现在的农历来看，那么夏朝、商朝、周朝和秦朝都有不同的规定。在汉武帝时期，《太初历》恢复了夏朝以正月初一为岁首的制度，这种规定一直延续至今。不过，这只是日常生活中的一个开始，并不是用于纪年的起点。
几乎所有古代文明最初都是使用阴历（月亮纪）来记录时间。这是因为月亮绕地球运行周期直观且显著，因此人们很自然地将这个周期设定为一个时间单位，即中国农历中的一个月。但由于这不符合一年365天的长度，因此需要不断调整闰月才能跟上太阳年的周期。
今天所说的24节气实际上是由12个单数和12个双数组成，其中逢单数为节气，如立春、惊蛰等，而逢双数为中气，如雨水、春分等，它们把一年平均分成24个等份，是一种纯粹的地平线纪时系统。汉武帝《太初历》的最大贡献在于确定每年只有一个没有中气的月份作为闰月，并且改良后的两点原则一直影响后世各种计时系统。
皇家纪年与阴曹之错位
对于普通人来说，他们并不关心国家如何计算时间，只要他们可以准确地了解自己的年龄就足够了。但对于国家来说，对于计时系统却是一个巨大的问题。
汉代以前多采用帝王名字加上执政年份或太岁来计年，而西汉末期才开始采用干支纪年，也就是用天干与地支结合起来形成的一种记事方式。在这种体系下，每10个天干经过6个循环，与每12个地支经过5个循环重合一次，就形成一个完整周期，有60年的长短不一。
然而，在乡土社会中，无论是老百姓还是一些学者，都更倾向于使用直观易懂的阴曹作为日常生活中的计时方法。而国家为了统筹全国各地不同地区的人口和资源，则必须建立更精确可靠的大型计算体系。
因此，从史料记载来看，中国早期最主要的是阴曹，但是随着文化发展进步，最终也产生了一套更加完善、高度精确的地平线——即我们今天所说的二十四节气。此外，还有一套特殊算术——二十八宿星辰以及其它相关知识，以此去解释宇宙间万物之间相互作用及其背后的规律。
最后，让我们回过头来看看十二生肖的事实真相：
十二生肖其实是一种文化现象，其真正源头可能已经无法追溯清楚了。自秦代起，即便到了东晋时代，“午”依然配鹿而非马。这表明至少在当时，“庚午差马”并非普遍接受的情况；反之，如果说《诗经》提及“吉日庚午即差我马”，那只能说明当时已有相当程度上的混淆。此外，由于《诗经》年代远比其他文献要久远，所以关于十二生肖是否真的来自《诗经》，这样的说法也是值得怀疑的地方。
总结下来，我们看到的是一种既简单又复杂的情形。一方面，我们可以通过直接观察自然界如光芒、风速等因素进行简单粗暴的心理活动；另一方面，在某些情况下，我们需要借助较高层次的心理活动如抽象思维，将这些原始数据转化成具有意义和智慧含义的事物。这正是人类智力发展过程的一个缩影，也体现出人类社会发展进程的一部分内涵。而无论是在何种情形下，或许存在着一些共同点，比如，不管是现代科技还是古老传统，都离不开对基本事实进行整理分类，以及对这些事实本身寻找模式规律，从而能够提高我们的认识能力，使得我们的生活更加舒适安全，同时促使技术科学不断前行。
